Cannabis, in de volksmond vaak “wiet” genoemd, is de laatste jaren steeds meer in de belangstelling gekomen. Sommigen prijzen het om zijn ontspannende eigenschappen, anderen waarschuwen voor de mogelijke negatieve effecten op de hersenen. Hier belichten we de feiten en gaan we in op het effect van cannabis op de hersenen, wat de mogelijke voordelen zijn en welke risico’s er bestaan.

Hoe beïnvloedt wiet de hersenen?

Wiet bevat een scala aan bioactieve stoffen, waarvan de bekendste THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol) zijn. THC staat bekend om zijn psychoactieve effecten, terwijl CBD vooral wordt geprezen om zijn kalmerende en pijnstillende werking. Beide stoffen werken via het bloed op het endocannabinoïdesysteem (ECS), een netwerk van receptoren, neurotransmitters en enzymen dat betrokken is bij de regulering van stemming, eetlust, geheugen en pijn.

Het effect van cannabis op hersenen: Het Endocannabinoïdesysteem

Het ECS helpt het lichaam in balans te houden, een staat die ook wel homeostase wordt genoemd. Het systeem bestaat uit endocannabinoïden, cannabinoïdereceptoren (zoals CB1 en CB2) en enzymen. Het ECS heeft invloed op neurotransmitters als dopamine, serotonine en GABA, die essentieel zijn voor het reguleren van emoties en stress. THC en CBD hebben elk hun unieke manier om interactie aan te gaan met deze componenten, wat tot verschillende mentale en fysieke effecten kan leiden.

De mogelijke voordelen van wiet voor de hersenen

1. Epilepsie: CBD heeft zijn waarde bewezen in de behandeling van therapieresistente vormen van epilepsie, zoals het syndroom van Dravet. Het goedgekeurde geneesmiddel Epidiolex, dat op CBD gebaseerd is, helpt bij het verminderen van aanvallen bij sommige epilepsiepatiënten.

2. Hersenschudding en Traumatisch Hersenletsel: Hoewel dit nog vroeg in het onderzoek is, suggereren sommige studies dat cannabisgebruik na een hersenschudding pijn kan verminderen en mogelijk helpt bij het herstel.

3. Eetlust en Gewichtsbehoud: THC stimuleert de eetlust, een bekend effect dat we vaak “de munchies” noemen. Dit kan gunstig zijn voor mensen die door ziekte, zoals kanker of anorexia, een verstoorde eetlust hebben.

4. Angst en Stemming: CBD wordt onderzocht als een mogelijke behandeling voor angststoornissen. Het zou de bloedtoevoer naar gebieden in de hersenen die angst reguleren, kunnen beïnvloeden en zo gevoelens van stress verlichten.

5. Chronische Pijn: Voor mensen met chronische pijn kan wiet een effectieve natuurlijke pijnstiller zijn. THC beïnvloedt het ECS in gebieden die pijnsignalering regelen en kan zo pijn verminderen.

6. Veroudering en Neuroprotectie: Cannabis zou een rol kunnen spelen bij het beschermen van de hersenen tegen de effecten van veroudering. Onderzoekers bekijken of het ECS in de hippocampus (het geheugen- en leercentrum van de hersenen) kan helpen om het cognitieve verval te vertragen.

7. Ziekte van Alzheimer en Parkinson: THC wordt onderzocht als mogelijk middel om de opbouw van schadelijke eiwitten in de hersenen te verminderen, wat kan bijdragen aan een betere kwaliteit van leven bij de ziekte van Alzheimer en Parkinson.

Effect cannabis hersenen

De potentiële nadelen van wietgebruik op de hersengezondheid

Hoewel cannabis vele positieve effecten op de hersenen kan hebben, zijn er ook enkele risico’s.

1. Verslavingsrisico: Cannabis gebruiksstoornis (CGS) kan optreden bij langdurig gebruik, vooral als het gaat om middelen met een hoog THC-gehalte. Ongeveer 30% van de gebruikers ontwikkelt afhankelijkheidskenmerken, zoals het verlangen naar wiet of het onvermogen om te stoppen.

2. Psychose en Schizofrenie: Er wordt onderzocht of wietgebruik psychotische symptomen kan verergeren bij mensen die al gevoelig zijn voor geestelijke gezondheidsproblemen, vooral wanneer het gebruik begint in de adolescentie.

3. Geheugenproblemen: THC kan invloed hebben op het kortetermijngeheugen, vooral in de hippocampus. Dit effect is meestal tijdelijk, maar langdurig en intensief gebruik kan bij sommige mensen leiden tot geheugenproblemen.

Verantwoord gebruik van cannabis

Om optimaal van de voordelen van wiet te profiteren en de risico’s te minimaliseren, is verantwoord gebruik essentieel. Matig gebruik, vooral bij recreatief gebruik, kan helpen om schadelijke effecten te voorkomen. Door te kiezen voor wietsoorten met een lager THC-gehalte en een hoger CBD-gehalte, kan men genieten van de kalmerende en pijnstillende eigenschappen zonder een sterke psychoactieve reactie. Meer weten over het gebruik van cannabis? Kom langs bij The Border!